C’est l’affiche que toute l’Élite 2 attend. Ce mardi 17 février à 20h, la Halle Marlioz sera le théâtre d’un affrontement historique pour la 24e journée du championnat. Le scénario est digne d’un film : deux équipes, deux mois d’invincibilité et huit victoires consécutives chacune au compteur. D’un côté, Aix-Maurienne (8e), transcendée par son public et ses récents ajustements tactiques. De l’autre, Roanne (1er), leader impitoyable qui ne semble plus savoir conjuguer le verbe perdre.
Pour Roanne, cette hégémonie coïncide avec l’ère T.J. Parker. Depuis son arrivée sur le banc, le technicien n’a concédé qu’un seul revers, le 16 décembre dernier à Reims (84-76). Depuis cette date, les Ligériens ont endossé le costume de grand favori pour la montée, s’appuyant sur la meilleure attaque du championnat avec 89,6 points de moyenne porté par Jahvon Blair top scoeur de l’ELITE 2 (19,2 points de moyenne) et une adresse chirurgicale aux lancers francs (77,5%). Avec une évaluation collective de 106 (la meilleure d’ELITE 2) la Chorale est une machine de guerre offensive qui voyage particulièrement bien cette saison (7 victoires pour 4 défaites à l’extérieur).
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Une bataille aérienne et un vent de fraîcheur savoyard
Le match sera marqué par une intimidation rare sous les cercles. Le public de Marlioz assistera à un duel de « voltigeurs » puisque trois des cinq meilleurs contreurs de la division seront sur le parquet. Aix-Maurienne, meilleure équipe aux contres (4,4 par match), pourra compter sur son duo de fer composé de Sean Smith (1,9 contre) et de Nicolas Pavrette (1,6). Face à eux, le Roannais Maxime Roos (1,3) tentera de faire respecter la hiérarchie du leader.
La métamorphose de l’AMSB cet hiver porte ses fruits de manière spectaculaire. Les départs de Willem Brandwijk et Donovan Donaldson ont laissé place au retour de l’intérieur sénégalais Cheikh Sane et à l’éclosion d’une paire de meneurs français pleine de peps : Lucas Demahis-Ballou et Valentin Vitale-Boiteux. Ce collectif, ultra-altruiste avec 22,4 passes décisives par match (numéro 1 d’ELITE 2), a déjà prouvé qu’il possédait les clés pour faire dérailler la machine choralienne. En tout début de saison, les Savoyards étaient en effet allés s’imposer à Vacheresse en Coupe de France (79-83).
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Un duel pour l’histoire
Après l’éclatante victoire contre Quimper au Phare de Chambéry (105-66), les hommes de Julien Cros n’ont absolument rien à perdre. Actuellement 8e, ils semblent capables de renverser n’importe quel obstacle, même un leader ligérien solide comme un roc.
« Nous sommes en confiance, sur un petit nuage, après votre victoire au Phare jeudi dernier indique Julien Cros sur le site officiel du club. Il reste un dernier match pour ce mois de février. On reçoit le leader, quoi de mieux pour aller chercher une neuvième victoire, record historique pour le club ? »
Entre la puissance de feu roannaise et l’avalanche savoyarde, l’une des deux séries prendra fin ce mardi soir. A l’aller, pour la 1ere journée d’ELITE 2 ce sont les coéquipiers d’ Aaron Levarity qui s’étaient imposé en championnat (79-73).
Une chose est sûre : le vainqueur marquera les esprits avant d’entamer la dernière ligne droite de la saison régulière.
Entre-deux à 20h.