« Une arme géopolitique » : à La Rochelle, le ministre Benjamin Haddad réaffirme l’importance des terres rares pour l’Europe

Il faut dire que Solvay est un site stratégique pour son ministère. Fleuron du raffinement des terres rares en France et en Europe, l’usine de La Rochelle représente un enjeu de souveraineté important. « L’Europe et le monde entier ont une dépendance vis-à-vis de la Chine dans ces terres rares. La Chine a pris un quasi-monopole, que ce soit dans l’extraction des minerais, mais aussi dans la transformation. Et on voit aujourd’hui que ces minerais sont utilisés comme une arme géopolitique », a-t-il souligné après sa visite.

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Restrictions chinoises

Des terres devenues des « armes » de par l’importance que ces dernières ont dans notre industrie. « Nos matériaux sont utilisés dans la fabrication de catalyseurs, pour faire la transition entre les véhicules thermiques et électriques, pour l’imagerie médicale, pour l’électronique, le polissage, les semi-conducteurs, les technologies de très haute qualité… », vulgarise Simon Ifrah, responsable de la recherche et de l’innovation au sein du groupe Solvay.

Et parmi ces technologies, il y a aussi celles de la défense et de l’armement (non citées au cours de la visite), d’où la délicatesse de notre assujettissement. « La Chine a imposé récemment des restrictions d’exportation et des contrôles dans l’usage de ces terres rares. Donc nous devons absolument investir, investir dans la transformation, investir dans le recyclage, pouvoir aussi stocker ces matières. Ici, c’est un lieu absolument unique en Europe pour la transformation d’aimants permanents, de terres rares recyclées, à la pointe de l’innovation et qui est au cœur de notre autonomie stratégique », clame Benjamin Haddad.

Pas d’annonce

Accueilli par les responsables du groupe belge et par les officiels locaux parmi lesquels Thibaut Guiraud en sa qualité de maire, Jean-François Fountaine en tant que président de la Communauté d’agglomération de La Rochelle et le préfet Brice Blondel, le ministre a déambulé une petite heure sur le site et a eu le droit à la visite guidée habituelle. Et malgré cet « enjeu de souveraineté » soulevé, tout comme le besoin « d’investissements », le ministre n’est pas venu les poches pleines.