Les encouragements et le bruit des balles jaunes sur les raquettes pleines ajourées rythmant les échanges de beach tennis réanimeront la grande plage de Saint-Georges-de-Didonne, après deux ans d’absence. Du 18 au 30 août, les terrains et tribunes situés en face du Relais de la Côte de Beauté accueilleront le gratin mondial et français.
Archives Fanny Blanchard
Pour entamer les festivités, les meilleurs joueurs français s’affronteront lors de la quatrième et dernière étape du SVR Summer beach tennis (un circuit réservé aux Français), du 18 au 21 août. Entre-temps, l’Open international Côte de Beauté lancera ses qualifications et ses tournois U14 et U18, le mercredi 20. Les phases finales se poursuivront les 21 et 22, avant les finales le 23. Celle du double (1) femmes sera à 15 h 30 et celle du double hommes à 17 h 30.
35 000 dollars
Les meilleurs mondiaux sont attendus. Chez les femmes, les Italiennes championnes du monde en titre et numéro 1 mondiale, Giulia Gasparri et Ninny Valentini, seront de la partie. Chez les hommes, la paire composée de l’Italien Michele Cappelletti (n° 3 mondial) et de l’Espagnol Antomi Ramos (n° 6 mondial) fait office de favori en l’absence du Français et numéro 1 mondial Nicolas Gianotti. Toutes ces stars se disputeront un « prize-money » de 35 000 dollars (29 900 euros). Les vainqueurs gagnent 3 500 dollars par joueur. L’Open est le plus gros tournoi de France métropolitaine. Il est l’équivalent d’un Master 1 000 de beach tennis.
Archives Ronan Chérel
Jusqu’ici, pas beaucoup de changements sur cette première semaine qui accueille la 14e édition du tournoi international. Mais la surprise de cette année, c’est que la fête se poursuit une semaine de plus avec l’accueil des championnats de France. D’abord avec les premiers championnats de France par équipes de l’histoire du beach tennis les lundis 25 et mardi 26. Les championnats féminin et masculin s’enchaînent ensuite du 27 au 30.
Une belle revanche pour le Royan Atlantique beach tennis qui organise les deux semaines (le club de Saint-Georges coorganise la deuxième semaine) et qui avait dû annuler l’Open international en 2024 par peur de ne pas pouvoir boucler le budget. Cette année, ce dernier s’élève à 120 000 euros.
Tournoi des vacanciers
Le succès que rencontre l’événement chaque année – les tribunes pleines en témoignent – et la volonté de développer la pratique dans la région ont été plus forts. Le Royannais Maxime Lahondès, président de la commission beach tennis à la Fédération française de tennis, est le premier à défendre son sport. « C’est très convivial, les joueurs sont accessibles et c’est un sport fun, dynamique et spectaculaire. » Il invite même à tester ce dérivé du tennis grâce aux initiations gratuites accessibles tous les jours. Un « tournoi des vacanciers » gratuit est aussi organisé le jeudi 21 août (inscription sur place à partir de 13 h 30 et début des matchs à 14 heures). Le matériel est fourni pour ces deux activités.
Samuel Honoré
Maxime Lahondès rêve de voir son sport et l’Open de Saint-Georges-de-Didonne gagner en popularité. Il ambitionne que le tournoi saint-georgeais devienne un Sand Series (les grands chelems du beach tennis). Mais les capacités devraient doubler comme le budget qui aurait alors à absorber un « prize-money » de plus de 75 000 dollars. En attendant, le beach tennis vit de belles heures à Saint-Georges-de-Didonne pendant cette dernière quinzaine d’août.
(1) Le beach tennis se joue en double.
Pratique
Les premiers matchs commencent à 9 heures et se terminent à 20 heures en général. Les principales rencontres seront diffusées sur la chaîne YouTube française de Beach Tennis Actu et la chaîne brésilienne de Programa PLAY BT (137 000 abonnés). Plus d’informations sur la page Facebook de l’Open International Beach Tennis de la Côté de Beauté.