Occupant la tribune de l’église Saint-Jean-Baptiste au sein de l’abbaye Royale de Saint-Jean-d’Angély, l’orgue a été construit en 1849 par les facteurs Leymarie et Trouillet, avec la participation du tuyautier Beauruin. Il connaîtra ensuite plusieurs restaurations en 1872 (modification de la composition des jeux et de l’harmonie) puis en 1900 (diminution de la hauteur du grand buffet). D’autres interventions ont été conduites entre 1985 et 1990 par Jean-François Muno.
Mais depuis plus d’un an, l’orgue est l’objet de toutes les attentions du facteur d’orgue David Bradesi et de son équipe. « J’aime beaucoup cet instrument de Saint-Jean-d’Angély car il était quasiment expérimental. Juste après la Révolution française, les orgues ont été abandonnées pendant une bonne quarantaine d’années. Celui de l’église Saint-Jean-Baptiste est le reflet de son époque », estime le facteur d’orgues.
Actuellement, les employés effectuent les nettoyages des tuyaux. « Cette opération se déroule jusqu’à la fin du mois. Viendra ensuite le temps des accords, une phase essentielle, complète David Bradesi qui s’est passionné pour ce chantier. Cet orgue est particulier, comme s’il s’agissait d’un prototype. Il incarne le passage vers la musique romantique puis symphonique. Cet orgue est aussi singulier car il a été modifié plusieurs fois. Mon ambition, c’est de retrouver le son originel de 1850… »
Les difficultés techniques ont été nombreuses : problème de vent dans les tuyaux, clavier endommagé… mais l’entreprise d’Indre-et-Loire est parvenue à passer outre. Après la phase de travail sur l’accord, l’orgue entrera dans une période de rodage. « C’est un peu comme un être humain qui a subi une opération à cœur ouvert, il lui faut ensuite observer une rééducation », souligne David Bradesi.
Les travaux de restauration de l’orgue ont coûté 180 000 euros. « Mais l’État, le Département et la Fondation du patrimoine ont versé des subventions. La part résiduelle de la commune s’élève à 67 000 euros », précise Cyril Chappet, maire adjoint en charge de la culture et des grands projets.
Pour célébrer la nouvelle jeunesse de l’orgue angérien, la mairie a prévu d’organiser un grand événement les 25 et 26 octobre.
Classé pour sa partie instrumentale au titre des Monuments historiques en 1982, l’orgue accompagne les offices donnés un dimanche sur deux dans l’église Saint-Jean-Baptiste.