Saint-Pierre-d’Oléron. À vendre : maison où Pierre Loti repose pour l’éternité

Alors que la maison natale de Pierre Loti, totalement réhabilitée, vient d’être inaugurée à Rochefort le 9 septembre, une autre maison, chère à l’académicien, fait parler d’elle depuis fin août. Sous la forme d’une annonce immobilière. À Saint-Pierre-d’Oléron, la maison des aïeules, telle que l’appelait l’écrivain, est à vendre comme une « propriété historique du XVII^e siècle », mais à vendre quand même. Sauf que ci-gît Pierre Loti qui a voulu se faire inhumer en son jardin en 1923.

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Après treize ans de chantier, la maison de Pierre Loti, à Rochefort (17), rouvre ses portes le 10 juin pour proposer aux visiteurs une visite intimiste, en petit comité, et un voyage dans le temps. La restauration a permis de retrouver l’état de la demeure telle qu’elle était à la mort de l’écrivain voyageur en 1923

Selon le testament de l’auteur, ni l’habitation de 250 m², ni sa grande parcelle de 4 595 m² ne sont ouvertes au public. « Loti ne voulait pas être embêté par des hordes de touristes. Seuls ses proches étaient autorisés à pénétrer », raconte Alain Quella-Villéger, spécialiste de l’écrivain. « La cour était ouverte exceptionnellement pour des concerts de notre festival », précise Christian Ehrmann, ancien président de Musique au pays de Pierre Loti, qui a découvert l’annonce.

Tombe inaliénable

Pourtant, le petit monde lotien s’émeut de la mise en vente. Personne ne conteste le droit des propriétaires – une fratrie de quatre arrière-arrière-petits-neveux de Pierre Loti – de vouloir céder ce logis bourgeois insulaire. Mais tout le monde a été surpris. La propriété a beau être inscrite aux Monuments historiques depuis 2006, la sépulture être inaliénable et incessible avec droit d’usage et de jouissance imprescriptible, on s’inquiète un peu.

Car cette maison compta pour l’écrivain qui l’évoque à plusieurs reprises dans son œuvre, lui si attaché à sa branche maternelle et protestante d’Oléron. « Je n’étais pas né pour m’éparpiller sur toute la terre, […] mais pour rester […] dans ma province natale, dans mon île d’Oléron », écrivait-il à la fin de sa vie. Il n’y a jamais vécu certes, mais enfant, il allait y rendre visite à ses grands-tantes. « Cette maison de famille avait été vendue et Loti la rachète en 1899 pour la ramener dans le giron familial. Tout ça raconte le thème de la perte chez Loti, vécue comme une amputation », poursuit Alain Quella-Villéger.

D’emblée, Loti a loué la propriété, sans penser y être inhumé. Au départ, il s’était fait faire un caveau au cimetière de Rochefort où reposent aujourd’hui son fils Samuel et sa femme Elsie. « Sur la fin de sa vie, Loti obtient une autorisation spéciale du préfet pour être enterré au fond du jardin. Il s’inscrivait dans la lignée de ses ancêtres protestants qui auraient été enterrés là aussi, mais c’est un mythe familial », précise Alain Quella-Villéger qui a alerté la planète Loti, dont l’association internationale des amis de Pierre Loti, à propos de la vente.

« Sur la fin de sa vie, Loti obtient une autorisation spéciale du préfet pour être enterré au fond du jardin »

Qui seront les acquéreurs ? Quel usage feront-ils de la maison et de son jardin ? Ni les vendeurs qui refusent de s’exprimer « parce que c’est très compliqué », ni l’agence Mercure de Poitiers, spécialisée dans l’immobilier de prestige, ne répondront. Visiblement, des acheteurs – qui ne pourront pas faire n’importe quoi selon les prescriptions – sont intéressés, mais à part ça, silence radio. Sans doute parce que tous savaient d’emblée que la vente de cette maison pas comme les autres ferait des remous.

Nombreux sont ceux qui pensent que la collectivité devrait acheter. « Ce serait une façon de valoriser Oléron à travers Loti qui n’y a pas une grande visibilité », déplore Alain Quella-Villéger. Il pense à la Ville d’Hendaye qui se mord les doigts aujourd’hui de n’avoir pas racheté la maison basque de l’écrivain. À l’heure où Rochefort rouvre la maison natale et où Saint-Porchaire a réhabilité la maison de la sœur de Loti, pourquoi ne pas faire de même avec la maison des aïeules ?

Pris de court

Ce n’est pas si simple. C’est en résumé la réponse de la mairie de Saint-Pierre-d’Oléron et de la communauté de communes qui a la compétence muséale. Pas que les élus, qui n’ont pas été saisis par les vendeurs, nient la renommée de Pierre Loti, mais ils sont pris de court. Les élections municipales approchent et ils disent ne pouvoir s’engager dans un achat à 997 500 euros, sans compter les travaux. D’autant qu’ils ont déjà lancé la restauration d’autres lieux culturels. Avec l’argent qui manque, la maison des aïeules n’apparaît donc pas comme une priorité. Sauf si les héritiers voulaient faire… un don.

« Pas une catastrophe » selon Alain Quella-Villléger puisque la propriété ne se visitait déjà pas et qu’elle est protégée. Au moins, elle demeurera, contrairement à la maison de Crucita à Rochefort, que la Ville possédait et a rasée au profit d’un projet d’urbanisme. Après tout, elle n’était « que » la bicoque louée par la maîtresse de Pierre Loti qui lui donna quand même ses trois fils illégitimes.