Sur plus de cinquante années, il aura été l’un des piliers de l’activité sociale et économique de la commune, où de 1964 et jusqu’à une retraite bien méritée en 2015, Bernard Vanden Maagdenberg a exploité le bar-tabac, hôtel-restaurant de la Croix Blanche, 77 rue Nationale à Saint-Porchaire.
C’est ici, chez lui, mardi 19 août, entouré de son épouse Claude, que Bernard a poussé son dernier souffle. Issu d’une famille originaire de Hollande, Bernard Vanden est né à Cognac le 28 décembre 1940. Alors qu’il avait cinq ans, ses parents se sont installés à Saint-Porchaire pour ouvrir le bar de la Croix Blanche, où Bernard a grandi.
Après des études en hôtellerie, puis le mariage en 1964 avec Claude, le couple prend en mains les manettes de La Croix-Blanche. Banquets, réceptions, mariages se succèdent dans l’établissement réputé en Saintonge. Puis s’ensuit l’évolution avec, en 1976, le clap de fin pour la partie restauration. L’hôtel et ses dix chambres demeurent avec le bar-tabac point presse qui s’adapte avec le PMU, loto et autres jeux à gratter, après les vignettes pour les voitures, les timbres-amendes, fiscaux, les acquis… Tout un monde juste passé où il a fallu s’adapter.
Le bar reste ouvert aux associations locales, forme de point central et aussi de rencontres pour les jeunes et aussi les moins jeunes du village. Bernard Vanden s’est montré attentif à cette mutation en nouant avec la clientèle une relation discrète, amicale et bienveillante. En plus de son activité commerciale, le tenancier aura été pendant une vingtaine d’années président et trésorier du club de football et aussi le secrétaire du club de pétanque de la Boule Blanche à Saint-Porchaire.
Outre ces activités, Bernard Vanden était aussi un collectionneur passionné, avéré et averti. Entre autres, buticulamicrophile, il exposait dans son bar une collection impressionnante qui devait atteindre le millier de mignonnettes, petites bouteilles emplies de spiritueux. Entouré par sa famille, ses amis, les obsèques de Bernard Vanden Maagdenberg ont été célébrées lundi 25 août en l’église de Saint-Porchaire.