Le saviez-vous ? La Grande Halle de la Villette abritait autrefois un immense abattoir

Avant de devenir l’épicentre d’expositions d’art contemporain ou de festivals, la Grande Halle de la Villette avait une ambiance… nettement plus saignante. Érigés entre 1865 et 1867 sous Napoléon III, les anciens abattoirs de La Villette étaient alors le plus grand complexe de boucherie du monde : 39 hectares dédiés aux bovins, ovins, porcins et autres volatiles, acheminés par train, par péniche… On y abattait jusqu’à 4 millions de bêtes par an !

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Composé de structures en charpente métalliques, la Grande Halle, la « halle aux bœufs« , a été conçue par l’architecte Jules de Mérindol, élève de Victor Baltard, et est alors le plus grand édifice parisien permanent en métal. Non loin, le pavillon de la Bourse, actuel théâtre Paris-Villette ou la fontaine aux Lions de Nubie, qui servait alors d’abreuvoir, faisaient également partie de l’ensemble. Deux gares situées sur un embranchement de la ligne de Petite Ceinture les approvisionnaient : la gare de Paris-Bestiaux et la gare de Paris-Abattoirs.

Le quartier était même surnommé “la Cité du Sang” par les chroniqueurs de l’époque. Ce n’est qu’en 1974 que la boucherie s’arrête définitivement : l’abattoir ferme ses portes, et l’État lance une grande opération de reconversion. Résultat : un parc culturel, des cinémas, des salles de concert et même la Géode, pour faire oublier le passif sanguinaire du lieu, à l’image du parc des Buttes Chaumont, qui était autrefois bien loin du lieu bucolique d’aujourd’hui.