5 villages qui valent le détour pour vos vacances en Charente-Maritime

Depuis son promontoire rocheux, il veille sur l’estuaire de la Gironde et ses nombreux carrelets. Situé à 15 kilomètres au sud de Royan, Talmont-sur-Gironde a conservé son plan originel de bastide, édifiée au XIII^e siècle par les Anglais. De cette époque reste le chemin des anciens remparts, les ruelles perpendiculaires – aujourd’hui ornementées de roses trémières – et surtout la remarquable église Sainte-Radegonde, bordant un cimetière marin.

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Cet édifice roman à flanc de falaise domine ce village de 100 habitants entièrement piéton. Talmont compte de nombreux ateliers et boutiques d’artisanat d’art : peinture, verrerie, cuir, bijoux ou vêtements à découvrir chaque mardi soir de l’été dans une ambiance tamisée, lorsque le village s’éclaire aux bougies. Le musée de l’Histoire locale et celui de la Pêche sont regroupés dans l’ancienne école, présentant maquettes, objets et vidéos.

Mornac-sur-Seudre, l’ostréicole

Il est niché dans la presqu’île d’Arvert, au cœur des petites routes de marais. Autre pépite du Pays royannais, Mornac-sur-Seudre est un ravissant village typique du littoral charentais. Ses maisons aux façades blanches et aux volets verts ou bleus appellent à flâner dans les ruelles du bourg, où se sont installés de nombreux artisans d’art.

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Les halles du XVI^e siècle abritent toujours le marché hebdomadaire de cette cité comptant environ 800 âmes, et dotée d’une église romane qui vaut le coup d’œil ! En sortant du centre, place aux grands espaces avec les marais de la Seudre, fief de ce port ostréicole offrant une parenthèse de quiétude. Cet univers s’arpente en kayak ou à pied, en empruntant les boucles Détours® balisées sur les digues entre avril et octobre. Il est possible aussi de traverser les marais à vélo en suivant les Chemins de la Seudre.

Ars-en-Ré, l’éclatant

Le clocher de son église le caractérise. Cette élégante flèche noir et blanc culmine à 40 mètres – il est possible d’y grimper pour une vue imprenable –, et elle servait de point de repère aux navigateurs avant la construction des phares. Ars-en-Ré est un village plaisant, situé à l’extrémité occidentale de l’île de Ré. Les maisons blanches aux volets verts, les roses trémières, les venelles pavées…

Dans ce lieu de villégiature aux 1 300 habitants, tout est réuni pour succomber aux charmes de l’architecture rétaise. La maison du Sénéchal, proche de l’église, est un édifice unique en son genre avec son décor d’époque Renaissance. Ars-en-Ré, c’est aussi le fier d’Ars, petite baie marine de 800 hectares entourée de marais salants où l’on peut se balader à pied ou à vélo. La commune, née au XI^e siècle de ces marais, compte toujours 60 sauniers, qui y ont installé leur coopérative.

Le Château-d’Oléron, le fortifié

Édifiée à l’initiative de Richelieu au XVII^e siècle pour protéger l’île d’Oléron, la citadelle du Château-d’Oléron a ensuite été agrandie, puis fortifiée par le maréchal Vauban. Il en reste aujourd’hui de majestueux vestiges, malgré un bombardement important en 1945. Grâce à une réhabilitation, la citadelle se visite désormais librement toute l’année et accueille régulièrement des expositions temporaires en été.

Point fort de cette commune du sud-est de l’île, la citadelle n’est pas son seul atout. Le Château est également doté d’une partie « village » originale où ostréiculture rime avec culture. Au sein d’anciennes cabanes ostréicoles réhabilitées, une vingtaine d’artistes et d’artisans d’art de l’association Couleurs Cabanes ouvrent leurs ateliers toute l’année : peinture, sculpture, céramique, coutellerie, ferronnerie d’art, etc. Un site haut en couleur qui accueille aussi expositions et concerts.

Brouage, l’étoilé

Il fut un temps où elle était bordée par l’océan, jusqu’à devenir l’un des ports les plus importants de la côte atlantique. Située au beau milieu des marais entre Rochefort et l’île d’Oléron, Brouage a même été la capitale européenne du sel. Aujourd’hui il subsiste une magnifique cité fortifiée, avec des remparts en forme d’étoile.