« En 2020, nous avons désigné un président de l’Agglo de La Rochelle qui était le maire de La Rochelle. On se retrouve, désormais, avec un conseiller municipal ! » Maire centre droit de L’Houmeau, Jean-Luc Algay s’est fait ce jeudi 19 juin le porte-parole des dix-huit maires (l’intercommunalité rochelaise en compte 28) des deux groupes d’opposition, Cohésion territoriale qu’il préside et Territoire solidaire, pour exprimer le malaise teinté d’indignation, voire de colère, qui s’est emparé d’une partie des élus communautaires depuis le 6 juin.
Vidéo. Municipales 2026 à La Rochelle : Jean-François Fountaine démissionne avec effet immédiat
Le maire n’a pas fait durer le suspense. Il vient de remettre sa démission au préfet. Il propose sa première adjointe Catherine Léonidas pour lui succéder
Ce jour-là, le divers gauche Jean-François Fountaine annonçait, à la surprise générale, qu’il démissionnait de son mandat de maire, pour permettre à sa majorité de préparer les municipales de mars 2026 et assurer, en cas d’élection, une forme de continuité politique, mais tout en conservant celui de président de la Communauté d’agglomération.
Interrogé par « Sud Ouest », Tony Loisel, maire divers droite d’Aytré, avait déjà exprimé un fort mécontentement. Les oppositions municipales, lors de l’élection de Thibaut Guiraud, le 16 juin, ont dénoncé une « manœuvre politique ». Franck Coupeau, au nom du groupe Le Renouveau issu de la liste Falorni aux municipales de 2020, expliquant : « nous aurions pu trouver acceptable cette démission, si Monsieur Fountaine avait eu la dignité de vraiment démissionner, c’est-à-dire de renoncer à tous ses mandats. Il n’a pas eu l’honnêteté de le faire, contrairement à Martine Aubry » à Lille.
« C’était compliqué »
Jean-François Fountaine, qui a ouvert la séance en saluant « le nouveau maire de La Rochelle qui nous rejoint », n’a pas répondu à la contradiction relevée par un Jean-Luc Algay qui retient, en tout cas, que, « la fonction de président de l’Agglo n’est pas réservée au maire de La Rochelle ! » Le président a répondu, en revanche, au reproche de « mépris » qui lui a été adressé pour n’avoir envoyé qu’un mail aux maires de l’opposition en amont de l’annonce publique de sa démission de maire. « J’ai fait attention, mais c’était compliqué… »
XAVIER LEOTY/SO
Les oppositions lui reprochent, aussi, de ne pas avoir suffisamment œuvré pour aboutir à un accord en matière de gouvernance avant le 31 août. La loi va donc s’appliquer aux prochaines élections municipales, réduisant de 82 à 69 le nombre de conseillers communautaires. « Onze communes sur les 28 vont être amputées d’un conseiller », regrette Jean-Luc Algay. « La Rochelle a la part du lion ! C’était le cas à 82, ça le sera à 69 ! », assène Hervé Pineau, maire de Marsilly. « Les communes environnantes ne feront plus que de la figuration ! » Et sur un mode pince-sans-rire : « Nous devenons des quartiers de La Rochelle. Remarquez, j’en suis heureux, les prix de l’immobilier vont monter… » Le président Fountaine affirme que les maires « représentant 65 % de la population » et, donc, une majorité d’électeurs, préféraient passer à 69 élus.
« Je salue l’idée que le nouveau maire puisse avoir un regard différent du vôtre [en s’adressant à Fountaine, qui ne sera pas candidat aux prochaines élections municipales, NDLR] ! »
Dans son discours, Jean-Luc Algay interpellait Thibaut Guiraud, lui demandant s’il était d’accord avec cela ? L’intéressé s’est donc exprimé. Pour dire, d’abord, sa « solidarité » avec les décisions prises jusque-là, mais son intention d’être « à l’écoute » des arguments des uns et des autres en tant que maire de La Rochelle, sur ce sujet comme sur d’autres.
Ce que David Baudon, maire de gauche de La Jarrie, a pris comme « une ouverture ». « Je salue l’idée que le nouveau maire puisse avoir un regard différent du vôtre [en s’adressant à Jean-François Fountaine, qui ne sera pas candidat aux prochaines élections municipales, NDLR] ! » Et d’asséner qu’en matière de gouvernance, il lui paraît normal que « ceux qui joueront la partie prochaine soient ceux qui en fixent la règle du jeu ! »
Cabinet mutualisé
Thibaut Guiraud a également été interpellé sur le cabinet commun au maire et au président de l’Agglo qui était jusqu’il y a quelques jours la même personne. Garder un cabinet « mutualisé » est-il dans l’intention du nouveau maire ? Dans le cas contraire, quelles conséquences pour l’Agglo et la convention de 2021 qui fixe certaines règles (missions, financement, moyens humains) ? Jean-Luc Algay relève un problème « déontologique » potentiel, « notamment sur les dossiers communs aux deux collectivités mais pour lesquels il y a une divergence d’intérêts entre La Rochelle et l’Agglo ».
Thibaut Guiraud rassure. Il veillera dit-il, notamment, à ce que la part de cabinet de la Ville ne soit pas à la charge de l’Agglo.
Madelaine après Guiraud
Thibaut Guiraud, le nouveau maire de La Rochelle, abandonne sa délégation communautaire aux ressources humaines et à la mutualisation des services. C’est la Rochelaise Martine Madelaine qui les reprend.