Vacances en Charente-Maritime : Rochefort, ville de pierre entre terre et mer

À VOIR

Architecture et urbanisme

Rien que par son architecture et son urbanisme, Rochefort vaut le déplacement. La sous-préfecture de Charente-Maritime est en effet « une ville nouvelle du XVII^e siècle ». En 1666, Louis XIV décide, au vu de la position stratégique de la ville en bord de Charente, à quelques encablures de l’Atlantique, d’y installer un arsenal militaire. Rochefort connaît alors un développement phénoménal. Les immeubles en pierre des officiers de la marine, les bâtiments militaires, les édifices religieux, alignés au cordeau, remplacent les habitats précaires et insalubres construits dans les marais. L’unité urbanistique de la ville est impressionnante et mérite une longue balade, le nez en l’air, pour découvrir les hôtels particuliers et la richesse de leurs détails architecturaux.

Office de tourisme Rochefort Océan, 05 46 99 08 60, rochefort-ocean.com

La Corderie royale

C’est le monument phare de Rochefort. Ce joyau architectural est l’une des pièces maîtresses de l’arsenal maritime construit à Rochefort à partir de 1666 par Louis XIV et Colbert. Avec ses 374 mètres de long posés en bord de Charente, cette ancienne manufacture rappelle qu’un site industriel peut s’adapter de manière démesurée à ce qu’il produit : s’il est si long, c’était pour permettre la fabrication des cordages des navires à voiles de la marine de guerre royale française. Sa visite, grâce à une muséographie léchée, permet de percer tous les secrets de la production des cordages et de découvrir son passé tourmenté entre apogée et abandon, incendie et résurrection. Ouverte tous les jours, de 10 h à 13 h et de 14 h à 18 h en juin, en septembre et en octobre, de 10 h à 19 h en juillet et en août.

https://www.corderie-royale.com

La maison de Pierre Loti

C’est l’autre monument emblématique de Rochefort. La maison de l’écrivain-voyageur et enfant du pays est d’autant plus incontournable qu’elle vient de rouvrir au public après un chantier de restauration titanesque de treize années. Le lieu, classé comme monument historique en 1990, est à l’image de son propriétaire globe-trotteur, excentrique et mondain. Derrière sa façade de pierre claire typique de la ville se cache une accumulation de souvenirs de voyages et de styles. On y trouve des salles et des chambres de styles arabe, turc, Renaissance, gothique, chinois… L’endroit dégage une atmosphère enveloppante unique, entre exotisme et volupté. La réouverture était prévue pour le 10 juin.

maisondepierreloti.fr

À FAIRE

Le pont transbordeur

À 3 km au sud du centre-ville se dresse le dernier pont transbordeur de France avec ses 700 tonnes de métal ! Un tablier de 175 mètres de long, soutenu par quatre piliers de 60 mètres de haut, permet de faire passer d’une rive à l’autre de la Charente une nacelle suspendue. 120 personnes peuvent y prendre place pour un voyage de quatre minutes entre Rochefort et Échillais. Tout en douceur, les passagers ne savent plus s’ils flottent sur l’air ou sur l’eau. Inauguré en 1900, l’ouvrage est fermé en 1967. Après une mobilisation locale, le géant de fer est classé au titre des Monuments historiques en 1976, avant d’être restauré et remis en service en 1997. Le pont, son histoire, le voyage, le site… Tout est exceptionnel. Une Maison du pont, sur la rive gauche, dévoile tous les secrets du transbordeur.

En juillet et en août, ouvert de 14 h à 19 h le lundi, et de 10 h à 19 h du mardi au dimanche. Des visites guidées et théâtralisées sont aussi organisées. Rue Jacques-Demy. 05 16 84 37 28. pont-transbordeur.fr

L’ancienne école de médecine navale — musée de la Marine

Rochefort abrite deux des six sites du musée national de la Marine. L’ancienne école de médecine navale (la première au monde, créée en 1722) lève le voile sur la formation des chirurgiens embarqués sur les navires de guerre ou d’exploration au XVIII^e siècle. La visite guidée commence par la bibliothèque des sciences, qui abrite 25 000 ouvrages de médecine, de sciences naturelles, de pharmacie… Place ensuite à l’exploration des collections anatomiques, zoologiques, botaniques et techniques. Les écorchés vifs succèdent aux squelettes, les animaux empaillés côtoient 600 instruments de chirurgie. Le bâtiment, les collections et les explications des guides méritent d’y consacrer deux heures.

Visites guidées uniquement. Jusqu’au 4 juillet, tous les jours sauf les mardis, de 10 h à 12 h 30 et de 13 h 30 à 18 h. Du 5 juillet au 31 août, tous les jours, de 10 h à 18 h. 25, rue Amiral-Meyer. 05 46 99 59 57. billetterie.musee-marine.fr

Une mini-cure

Rochefort est une ville thermale. Ses eaux sont réputées pour le traitement des rhumatismes, des maladies de la peau et des problèmes de circulation sanguine. Pas le temps ou le besoin de faire une cure médicale de trois semaines, mais quand même l’envie de goûter à ses bienfaits et au plaisir des soins ? Les Thermes de Rochefort proposent des mini-cures de prévention santé de deux, trois ou cinq jours, du mardi au samedi. Au programme, quatre ou cinq soins par jour pendant une heure et demie : cataplasme de boue, massage sous l’eau, douche pénétrante, bain avec aérobains… Ces cures dites de confort ne sont pas prises en charge par l’Assurance-maladie.

Thermes ouverts toute l’année du 17 février au 6 décembre (pas de soins le dimanche). Renseignements : 05 46 99 08 64. thermes-rochefort.com

OÙ DORMIR

Le camping municipal

Le camping municipal Le Rayonnement porte bien son nom. Il est idéalement placé entre le centre-ville, la Charente et le pont transbordeur. Créé en 1961, il reste toujours géré en régie directe avec la volonté d’offrir des tarifs accessibles à tous. Sur 2,5 ha paysagers et ombragés, le site propose 120 emplacements, dont 24 bungalows et 12 réservés aux tentes. Il est équipé de Wi-Fi et d’espaces de convivialité, d’une cuisine, d’une laverie, de barbecues, etc. L’été, un food-truck vient régaler les gourmets qui ont envie de se la couler douce. Le camping accueille beaucoup de curistes et de touristes européens étrangers ; il est conseillé de réserver. Placé sur la Vélodyssée et la Flow Vélo, le camping est une halte idéale pour les cyclistes.

3, avenue de la Fosse-aux-Mâts, camping-le-rayonnement.fr et 05 46 82 67 70

La maison d’hôtes L’Esprit du 8

Ici, pas de boîte à clés mais un accueil aux petits soins par Sandrine et Pascal, les hôtes de ce magnifique hôtel particulier. L’ancienne sous-préfecture avec sa façade un peu austère cache une maison d’hôtes chaleureuse. Salon, salle à manger, chambres, couloirs… Tous les espaces, vastes et lumineux, sont décorés avec goût par les propriétaires des lieux férus de design qui écument les brocantes et les antiquaires. Chacune des cinq chambres est dédiée à une designeuse – Gae Aulenti, Charlotte Perriand, Florence Knoll, Eileen Gray et Ray Eames – avec évidemment des objets qui rappellent leur talent. Les petits-déjeuners maison, le jardin, la piscine, le parking et la situation achèvent de convaincre que tout, ici, frôle la perfection.

8, rue Jean-Jaurès, lespritdu8.com et 06 79 43 92 77.

La résidence de l’Arsenal royal

Ce meublé de tourisme offre une plongée dans l’histoire. Il est installé dans l’ancien magasin aux vivres, l’un des premiers bâtiments de l’arsenal construits à la fin du XVII^e siècle. Inscrits au titre des Monuments historiques en 2007 alors qu’ils étaient dans un piteux état, la boulangerie, l’abattoir, la tonnellerie, les magasins aux foins et aux salaisons, l’hôpital, renaissant de leurs cendres en 2019 après cinq ans de travaux, se sont transformés en meublés de tourisme, du T1 ou T4. Aménagés avec goût, climatisés, les logements, tous dotés d’une télévision, d’une cuisine équipée, etc., sont idéalement situés sur le port, à deux minutes de la Corderie royale et à cinq minutes du centre-ville.

Quai aux Vivres, residencearsenalroyal.fr et 05 86 22 06 05.

OÙ MANGER

Les Quatre Saisons, une petite institution

Par Raphaël Burgos (à mettre en italique sous le petit titre)

À deux pas de la maison de Pierre Loti, le restaurant de Patrick et Delphine Bonnaud est ouvert à Rochefort depuis vingt-sept ans. Le couple ouvre midi et soir pour une vingtaine de couverts, du mardi au samedi. La cuisine de Patrick Bonnaud ne triche pas et assume son classicisme. Le travail et la qualité des produits de saison sélectionnés avec soin par le chef au marché local se voient dans l’assiette. Pour ce printemps, le plat du jour fait la part belle à l’asperge, croquante et parfaitement assaisonnée, le dessert aux pommes surmonté d’une opaline de caramel au beurre salé finit de convaincre. La longévité de l’établissement a mis le restaurant sur la carte et en a fait une petite institution locale où se mêlent habilement les douceurs de la mer et de la terre.

76, rue Édouard-Grimaux, à Rochefort. Formules de 26 € à 29,50 €. Tél. 05 46 83 95 12. lesquatresaisonsrochefort.fr

La Villette

Une institution rochefortaise, idéalement placée en bas du marché et à la porte de l’arsenal. Un bistrot familial et traditionnel comme on les aime et comme on n’en fait plus, qui mélange clientèle d’habitués et touristes, où les produits du marché et la cuisine faite maison règnent en maître depuis plus de vingt ans. Le patron Jean-Claude fait toujours tout pour vous trouver une place en terrasse ou dans la salle toute de sky et de lambris marron et bordeaux. On se régale d’œufs mayo et de terrine, d’un terrible tartare avec frites maison, d’une pièce du boucher, d’un poisson mijoté, et on termine par un riz au lait ou un café gourmand. L’équipe, toujours sympathique, offre un service efficace et rapide.

15, avenue Charles-de-Gaulle. Tél. 05 46 99 05 72.

Une jonchée sur le marché

La jonchée est un fromage ultra-frais et une spécialité rochefortaise. Fabriquée artisanalement avec du lait de vache cru caillé, la jonchée est moulée à la louche dans des paillons de jonc naturel qui lui donnent cette forme unique de petite baguette de pain. Fondante et crémeuse, elle peut aussi être aromatisée à l’extrait d’amande. Elle se déguste alors comme un dessert, accompagné de sucre roux ou de coulis de fruits rouges. On l’achète sous les halles ou sur le marché qui s’étend tous les mardis, jeudis et samedis sur l’avenue Charles-de-Gaulle entre 7 h et 12 h 30. Puis on file la déguster avec un bon pain frais sur les pelouses de la Corderie royale en regardant la Charente, pour une délicieuse pause on ne peut plus rochefortaise !