« On a tous un banc, un arbre, une rue où l’on a bercé nos rêves », chantait Séverine en remportant le concours de l’Eurovision en 1971. À Sainte-Marie-de-Ré, le refrain pourrait bien se fredonner sur le même air avec une ritournelle adaptée à la nouvelle place d’Antioche, réaménagée en espace de vie. « On a tous un banc, un arbre et une place… »
Samedi 17 mai, la place revue et corrigée avait des airs du temps jadis, quand la population se retrouvait pour papoter, taper le carton, refaire le monde, se reposer à l’ombre des feuillus, faire ses courses sous la halle du marché ou flâner parmi les étals de déballage, sans slalomer entre les voitures. Bref, le temps où la vie s’écoulait paisiblement dans le doux brouhaha des conversations. Tables avec jeu d’échecs ou jeu de dames, longs bancs ombragés se prêtant à la rêverie, commerces de proximité, la place d’Antioche s’est muée en bulle de vie rafraîchissante où il fait bon s’attarder.
Une inauguration à l’image de cette réappropriation des lieux par la maire Gisèle Vergnon, simple et efficace avec un juste dosage de flonflons et de musique. Banda’loups du Bois-Plage et harmonie municipale de Sainte-Marie-de-Ré à l’unisson puis concert de Michael-Paul Zemour et Lucie in the sky, rien n’a été laissé au hasard, l’intergénérationnel en étendard.
Et l’édile de remonter un peu le temps, lorsque l’installation des bancs familiaux en pierre recouverts de bois avait suscité des questions auprès d’une personne âgée : « vos bancs auront des dossiers ? ». Devant l’affirmative de la maire qui la rassurait, elle s’était écriée : « Alors, je passerai mes après-midi là, au moins je verrai du monde ».
Pari gagné pour Gisèle Vergnon qui y voit là, la réussite d’un projet avec la population qui s’approprie déjà les lieux. Une impression confirmée dans l’heure lorsqu’un riverain lui glissa : « Je viendrai ici plutôt que de rester derrière ma fenêtre à regarder les gens et les voitures passer ». Un joli pied de nez pour rompre l’isolement et permettre aux jeunes et moins jeunes de se retrouver. Le coût total du réaménagement de la place d’Antioche s’élève à 1 060 120 euros TTC.